E' stato creato l'Acquirente Unico, soggetto preposto a garantire la fornitura di energia elettrica ai clienti che non potevano ancora accedere al mercato libero (c.d. vincolati). Dal luglio 2007, con la completa apertura del mercato elettrico, l'Acquirente Unico acquista l'energia elettrica per il fabbisogno dei clienti appartenenti al mercato di "maggior tutela" ovvero consumatori domestici e piccole imprese che non hanno ancora scelto un nuovo fornitore nel mercato libero.

L'attività di vendita dell'energia ai clienti finali si è progressivamente aperta alla concorrenza attraverso la fissazione di soglie di idoneità stabilite in base a livelli di consumo degli stessi utenti. La completa apertura del mercato è avvenuta nel luglio del 2007.

Il percorso della progressiva liberalizzazione del settore è stato guidato dall'attività dell'Autorità per l'Energia e il Gas, regolatore autonomo e indipendente che è chiamato a garantire la corretta evoluzione del sistema verso le forme di mercato decise dal Legislatore. I suoi poteri di regolazione settoriale fanno riferimento alla determinazione delle tariffe e dei livelli di qualità dei servizi in quei segmenti della filiera dove il normale funzionamento dei meccanismi concorrenziali non sarebbe autonomamente in grado di garantire l'interesse degli utenti.
Il processo evolutivo del settore elettrico, per quanto ormai consolidato, è ancora in atto e lascia prevedere un percorso che, per il prossimo futuro, presenta nuovi temi. Concluso il disegno delle regole di mercato, diventeranno centrali nuove complessità che lo sviluppo del sistema determina sia dal lato della produzione che del consumo.